Айзек АзимовМолодость
1
В окошко бросили горсть камнейи мальчишка завозился во сне.
Бросили еще разон проснулся.
Сел в кровати, весь напрягшись. Тянулись секунды, а он все осваивался со своим странным окружением. Конечно, это не его родной дом. Он за городом. Здесь холоднее, чем в его краях, за окошком видна зелень.
Тощий!
Его окликнули хриплым, встревоженным шепотом, и мальчишка дернулся к окну.
На самом деле у него было совсем другое имя, но его новый друг, с которым он познакомился накануне, едва взглянул на худощавую фигурку, сказал: «ТыТощий». И добавил: «А яРыжий».
На самом деле его тоже звали совсем иначе, но это имечко явно шло к нему.
Тощий крикнул:
Эй, Рыжий! и радостно замахал ему, стряхивая с себя остатки сна.
Рыжий продолжал все тем же хриплым шепотом:
Тихо, ты! Хочешь всех перебудить?
Тощий вдруг заметил, что солнце едва поднялось над низкими восточными холмами, что тени еще длинные и размытые, а на траве роса.
Он сказал уже тише:
Чего тебе?
Рыжий махнул рукойвыходи на улицу.
Тощий быстро оделся и умылсято есть быстренько брызнул на себя чуть тепловатой водичкой; она высохла, пока он бежал к выходу, а потом кожа опять стала влажной, на этот раз уже из-за росы.
Рыжий сказал:
Давай потише. Если проснется ма, или па, или твой па, или еще кто, уж тут начнется: «Сейчас же марш домой, а то будешь бегать по росепростудишься и умрешь».
Он так точно передал интонацию, что Тощий расхохотался и подумал, что, пожалуй, во всем свете нет такого занятного парня, как Рыжий.
Ты что, каждый день сюда приходишь, вот как сейчас, а, Рыжий? спросил он с интересом. В такую рань, да? Когда весь мир будто принадлежит только тебе, ведь верно, Рыжий? И никого вокруг, и все так здорово. Он ощутил прилив гордости оттого, что его допустили в этот таинственный мир.
Рыжий искоса взглянул на него и небрежно бросил:
Я уже давно не сплю. Ты ничего не слышал ночью?
А что?
Да гром.
А разве была гроза? Тощий очень удивился. Он обычно не мог спать во время грозы.
Да нет. Но гром был. Я сам слышал, подошел к окну, гляжу, а дождя то нет. Только звезды и небо такое бледное. Понимаешь?
Тощий никогда не видел такого неба, но кивнул.
Они шли по траве вдоль бетонки, которая сбегала вниз, деля надвое окрестные просторы, и исчезала вдали между холмами. Дорога была такая древняя, что даже отец Рыжего не мог сказать сыну, когда ее построили.
И все же на ней не было ни трещинки, ни выбоины.
Ты умеешь хранить тайну? спросил Рыжий.
Конечно. А что за тайна?
Ну просто тайна. Может, я скажу, а может, и нет. Я еще и сам не знаю. Рыжий на ходу сломал длинный гибкий стебель папоротника, аккуратно очистил его от листочков и взмахнул им, как хлыстом. Вмиг он словно очутился на лихом скакуне, который встает на дыбы и грызет удила, сдерживаемый железной волей наездника. Но вот усталость взяла свое, он отбросил хлыст и загнал своего коня в самый дальний закоулок воображаемого мираавось еще пригодится.
Сюда приедет цирк, сказал он.
Ну какая же это тайна? Я уже давно знаю. Мне об этом папа сказал еще до того, как мы приехали.
Да нет, тайнаэто другое. Уж эта тайна что надо. Ты хоть раз бывал в цирке?
Ясное дело.
Ну и как, понравилось?
Больше всего на свете.
Рыжий краешком глаза наблюдал за ним.
Ну а тебе никогда не приходило в голову там остаться? То есть, я хочу сказать, навсегда.
Тощий пораскинул умом.
Пожалуй, нет. Я хочу быть астрономом, как папа. По-моему, и он этого хочет.
Хи! Астроном! фыркнул Рыжий.
Тощий почувствовал, как перед его носом захлопнулись двери в новый, таинственный мир, и астрономия стала тоской зеленой.
Он сказал примирительно:
Циркэто, должно быть, занятнее.
Ну а если тебе можно было бы поступить в парк прямо сейчас? Что бы ты сделал?
Я Я
Ну вот. Рыжий презрительно усмехнулся.
Тощий обиделся.
Ну и поступлю.
Давай!
Испытай меня!
Рыжий быстро повернулся к нему, взволнованный, весь как натянутая струна.
Ты правда так думаешь? Хочешь со мной, да?
Как это?
Понимаешь, я все устроил, нас возьмут. А то, глядишь, когда нибудь мы и сами откроем цирк. Мы будем самыми потрясными циркачами на свете. Это если ты пойдешь со мной. А не то А не то я и сам справлюсь.
Новый мир был необыкновенным и волшебным, и Тощий ответил:
Заметано, Рыжий! Я с тобой! Что ты затеял? Скажи мне все как есть.
Догадайся, Кто в цирке всех главней?
Тощий отчаянно соображал. Он хотел попасть в точку. Наконец он сказал:
Акробаты?
О господи! Да я бы палец о палец не ударил, чтобы увидеть акробатов!
Тогда не знаю.
Звери, вот кто! Какие номера самые интересные? Где больше всего народу? Даже в самых лучших цирках самые лучшие номераэто которые со зверями.
Ты так думаешь?
Все до единого так думают. Спроси кого хочешь. Так вот, сегодня утром я нашел зверьков. Двух зверьков.
Ты их поймал?
Еще бы. Это и есть моя тайна. Ты не протрепешься?
Что за вопрос!
Ладно. Я запер их в амбаре. Хочешь посмотреть?
Они были почти рядом с амбаром, невдалеке чернела его большая, настежь распахнутая дверь. Черным-черно. Они все время шли к этому амбару. Тощий остановился. Он старался не выдать волнения.
А они большие?
Да разве бы я их обдурил, если б они были большие? Они тебе ничего не сделают. Я посадил их в клетку.
Они уже вошли в амбар, и Тощий увидел большую клетку, висевшую на крюке под крышей и накрытую грубым брезентом.
Рыжий сказал:
У нас здесь обычно живет птичка или еще кто-нибудь. Главное, им отсюда не выбраться. Полезли на чердак.
Они вскарабкались по деревянной лестнице, и Рыжий подтянул клетку к себе.
Тощий ткнул пальцем в брезент:
А здесь, кажется, дырка.
Рыжий нахмурился:
Откуда она взялась?
Он приподнял брезент, заглянул внутрь и с облегчением произнес:
Они там!
Брезент вроде бы обгорел, с беспокойством заметил Тощий.
Ну, ты какхочешь смотреть или нет?
Тощий неуверенно кивнул. В конце концов он не был убежден, что хочет. А вдруг они
Но Рыжий сбросил брезент. Вот они. Двое, как он и говорил.
Маленькие и противные на вид. Как только брезент убрали, зверьки кинулись к ребятам. Рыжий осторожно ткнул их пальцем.
Берегись! крикнул Тощий.
Они не тронут, бросил Рыжий. Ты когда-нибудь видел таких?
Нет.
Представляешь, как в цирке все за них ухватятся?
А если они слишком маленькие для цирка, что тогда?
Рыжий разозлился. Он отпустил клетку, и та начала раскачиваться словно маятник.
Идешь на попятную?
Вовсе нет. Я только
Не беспокойся, не такие уж они маленькие. Меня-то сейчас беспокоит только одно.
Что?
Ведь я должен продержать их в клетке, пока не приедет цирк, верно? Так вот, мне нужно узнать, что они едят.
А клетка все раскачивалась, и маленькие пойманные зверьки цеплялись за прутья, делая ребятам какие-то знаки, странные и быстрые, будто эти существа были разумными.
2
Астроном вошел в столовую при полном параде. Он ощущал себя гостем.
А где молодежь? спросил он. Моего сына нет дома.
Промышленник улыбнулся:
Они уже давно гуляют. Но женщины заставили их позавтракать, так что не беспокойтесь. Известное деломолодость!
«Молодость»! Казалось, это слово заставило Астронома задуматься.
Завтракали в молчании. Только один раз Промышленник бросил:
Вы и вправду считаете, что они придут?
Придут, отвечал Астроном.
И все.
После завтрака Промышленник сказал:
Вы уж меня извините. Хоть убей, не пойму, зачем вам выкидывать такие трюки? Вы действительно с ними говорили?
Так же, как сейчас с вами. Только телепатически. Они умеют передавать мысли на расстояние.
Я понял это из вашего письма. Но как они передают мысли, интересно выяснить.
Ну, этого я не знаю. Конечно, я их спросил, но не добился четкого ответа. Впрочем, возможно, я чего-то не разобрал. Для этого нужно какое то устройство, проецирующее мысли, и, что особенно важно, необыкновенная сосредоточенность как индуктора, гак и перципиента. До меня не сразу дошло, что они пытаются передать мне мысль. Может быть, телепатияодно из научных достижений, которым они с нами поделятся.