Вдоводел

В миле под сверкающей поверхностью Делуроса VIII, столицы расползающейся по галактике человеческой Олигархии, по длинному, тускло освещенному коридору движущаяся дорожка несла двоих мужчин в сером и белом одеяниях. Их голоса эхом отдавались от стен и потолка.

– Интересно, как он выглядит? – спросил мужчина в сером.

Его спутник пожал плечами.

– Старый и больной.

– Я знаю. Но я видел столько его голограмм. Тех времен, когда… вы знаете.

– Когда он по праву считался самым знаменитым убийцей галактики? – уточнил мужчина в белом.

– Он убивал с разрешения закона.

– Так гласит легенда.

– Вас послушать, в жизни все было иначе.

– Да нет, – покачал головой мужчина в белом. – Но вам известно, как создаются легенды.

Дорожка вынесла их к контрольно‑пропускному пункту. Они постояли, пока робот сверил их идентификационные бляхи и ретинаграммы, потом двинулись вновь, чтобы в пятидесяти футах остановиться у следующего КПП.

– Это обязательно? – спросил мужчина в сером.

– Здесь, совершенно беспомощные, лежат самые богатые мужчины и женщины Олигархии, – последовал ответ. – Они абсолютно беззащитны, и поверьте мне, нельзя стать богатым, не нажив врагов.

– Я знаю. – Мужчина в сером указал еще на два КПП. – Их же разделяют всего пятьдесят ярдов. Неужели нас будут проверять на каждом?

– Именно так.

– Потерянное время.

– Включите в счет доставленные вам неудобства. Спустя две сотни ярдов коридор раздваивался. Они перешли на дорожку, уходящую вправо. КПП теперь попадались чаще, и наконец странная пара остановилась у двери, ничем не отличающейся от других.

– Это здесь, – объявил мужчина в белом. Они постояли перед сканером, пока тот считывал их ретинаграммы и отпечатки ладоней.

– Я нервничаю, – признался мужчина в сером, когда дверь откатилась в стену.

– Процедура достаточно простая.

– Но он же не знает, кто мы.

– И что?

– Устраивает ли его состояние, в котором он находится? А если он на нас разозлится? Если он убивает людей, которые докучают ему?

Комнату заполнил синий свет.

– Нельзя ли поярче? – спросил мужчина в сером.

– Он не открывал глаза больше ста лет, – ответил его спутник. – Комната будет ждать, пока зрачки пациента не привыкнут к такой освещенности, а потом добавит яркости. – Он зашагал мимо номеров ячеек, выбитых на специальных табличках, нашел нужную. Остановился. – Ячейка десять тысяч пятьсот сорок семь.

Из стены на восемь футов выдвинулся ящик. Под полупрозрачной крышкой просматривались контуры человеческого тела.

– Джефферсон Найтхаук, – промурлыкал мужчина в сером. – Тот самый Найтхаук. – Он помолчал. – Я ожидал увидеть совсем другое.

– Правда?

– Я думал, что он облеплен проводами и шлангами.

– Вы принимаете нас за варваров, – хмыкнул мужчина в белом. – В тело имплантированы три контролирующих блока. Этого вполне достаточно.

– А он дышит?

– Конечно.

Мужчина в сером прищурился, стараясь уловить движение груди или губ.

– Я ничего не вижу.

– Процесс дыхания настолько замедлен, что отследить его может только компьютер.