Король горы: Дэвид Томпсон

В первые десятилетия девятнадцатого века Америка стояла на пороге самого захватывающего периода своей истории. Загадочное царство дикой природы, раскинувшееся к западу от Миссисипи, словно магнитом притягивало многочисленных искателей приключений и добытчиков пушнины - трапперов, надеявшихся разбогатеть в одночасье. Натаниэль Кинг, простой бухгалтер из Нью-Йорка, не в силах устоять перед соблазном, отправляется в Скалистые горы на поиски "величайшего сокровища в мире", которое сулит ему дядя в своем письме. Однако выстоять в суровых буднях Дикого Запада оказывается не так-то просто и слишком высока цена, которую приходится заплатить за удачу. Правда, и награда превосходит всяческие ожидания…

Содержание:

• ГЛАВА 1 1

• ГЛАВА 2 2

• ГЛАВА 3 4

• ГЛАВА 4 7

• ГЛАВА 5 9

• ГЛАВА 6 10

• ГЛАВА 7 12

• ГЛАВА 8 13

• ГЛАВА 9 14

• ГЛАВА 10 16

• ГЛАВА 11 17

• ГЛАВА 12 18

• ГЛАВА 13 20

• ГЛАВА 14 21

• ГЛАВА 15 22

• ГЛАВА 16 23

• ГЛАВА 17 25

• ГЛАВА 18 26

• ЭПИЛОГ 27

• Примечания 28

Дэвид Томпсон
Король горы

Посвящается Джуал, Джошуа и Шейн

ГЛАВА 1

- С дороги, тупая башка!

Услышав грубый окрик, Натаниэль Кинг оглянулся, и его зеленые глаза расширились от страха. Он только что сошел с тротуара, собираясь перейти узкую, мощенную булыжником улицу, и тут же отпрянул - мимо на бешеной скорости промчалась карета, да так близко, что Натаниэля обдало ветром. Задержись он хоть на мгновение, очутился бы под колесами. Дико гогоча, возница кареты обернулся и погрозил Натаниэлю кнутом. Он явно получил нездоровое удовольствие оттого, что чуть не задавил пешехода. Порываясь нагнать парня и задать ему хорошую трепку, Натаниэль пробежал несколько шагов вслед за стремительно удаляющимся экипажем, но спохватился, что может опоздать на работу. Натаниэль поежился от холода - январь в этом году выдался морозный, - запахнул пальто, пригладил черные волосы и продолжил свой путь в бухгалтерскую контору "Таттл и сыновья". Располагаясь в нескольких кварталах к северу от Нью-Йоркской фондовой биржи, в массивном здании из песчаника, украшенном гигантской эмблемой (размер ее, по-видимому, соответствовал представлениям хозяина о своей значимости для делового сообщества), контора "Таттл и сыновья" находилась в самом центре бурлящего городского водоворота. Вдоль фасада здания двигались потоки людей, в обоих направлениях проносились коляски, двуколки, кареты и повозки; цокот копыт и нескончаемый гул голосов, перемежаемые ржанием и время от времени руганью, придавали улице некоторое сходство с сумасшедшим домом. Во всяком случае так часто казалось Натаниэлю. Это сравнение в очередной раз пришло юноше в голову, когда он задержался у порога, чтобы поглазеть на шумную улицу. Глубоко вдохнув грязный, с примесью копоти, нью-йоркский воздух, Натаниэль расправил плечи и толкнул дверь.

- Вот те на! Любезнейший господин Кинг все-таки почтил нас своим присутствием!

Язвительное замечание исходило от хозяина фирмы, Персиваля Таттла старшего, который держал в узловатых пальцах часы с откинутой крышкой. Натаниэль принужденно улыбнулся:

- Доброе утро, сэр.

- Утро? - скривился Таттл. - По-моему, полдень на носу.

- Извините, если я опоздал.

- Опоздал? Нет-нет. Я бы не стал так это называть. Вы не опоздали, вы задержались. Да-да, задержались, как обычно. Вы задерживаетесь регулярно, два раза в месяц. Почему так - в голове не укладывается, ведь идти вам до работы каких-то пару миль. Но как бы то ни было, мои часы не врут, а на них уже три минуты девятого.

- Пожалуйста, извините меня, - смущенно сказал Натаниэль.

Все смотрели на него; особенно неприятно было чувствовать на себе пристальный взгляд любимчика Таттла, Мэтью Брауна.

- Если бы мне давали доллар за каждое ваше "извините", я стал бы миллионером! - театрально произнес Таттл и защелкнул часы, громко хлопнув крышкой. - К счастью для вас, мистер Кинг, я всегда поступаю в соответствии с христианскими идеалами любви к ближнему, терпимости и всепрощения, которые мне в детстве привила моя мама, святая женщина. Вы задерживаетесь, но работаете довольно усердно. Поэтому я буду снисходителен и прощу вас за то, что не пришли вовремя.

- Спасибо, сэр, - смиренно произнес Натаниэль и поспешил к своему столу, расположенному справа у окна.

- Лишь одно мне не дает покоя. - Таттл проговорил эти слова себе под нос, будто бы в запоздалом раздумье; при этом он нарочно повысил голос, привлекая внимания остальных семи работников конторы.

Натаниэль начал стягивать пальто.

- Что же это, сэр?

В карих глазах седовласого джентльмена зажегся насмешливый огонек.

- Сейчас вы холостяк, отвечаете только за себя, и все равно не в состоянии явиться на работу вовремя. Я прямо-таки содрогаюсь при мысли о том, как вы будете опаздывать, когда обзаведетесь женой и детьми!

Замечание было встречено взрывом искреннего смеха. Натаниэль привычно выдавил улыбку в знак того, что подтверждает безмерную проницательность и потрясающее остроумие мистера Таттла, и повесил пальто на деревянную вешалку в углу.

- Разумеется, вы задержитесь на шесть минут после окончания рабочего дня, чтобы загладить свою вину, - заявил Таттл.

- Конечно, - отозвался Натаниэль. Таттл испустил тяжелый вздох:

- Когда я согласился вас нанять - в качестве одолжения вашему отцу, с которым мы давние друзья, - я и понятия не имел, что меня ожидает! - Сказав это, он развернулся и вышел из кабинета.

Натаниэль сел и уставился на папки с деловыми бумагами, сваленные в огромную стопку посреди стола. Сидевший слева от него толстый Мэтью Браун захихикал. Натаниэль повернулся и наградил тучного недруга критическим взглядом, хотя не мог не заметить, что стол Брауна, в противоположность его собственному, был в образцовом порядке.

- Не начинай, Мэт, - предостерег Натаниэль. Браун не внял предупреждению:

- И когда ты поумнеешь, Нат?

- Я достаточно умен, чтобы не совать нос в чужие дела, - заверил Натаниэль и открыл верхнюю папку в стопке.

- Нервишки шалят?

- У меня много работы.

- А я уже все сделал. Хочешь, и тебе помогу, - сказал Браун. Он, к сожалению, был гением по части математики.

- Не нуждаюсь…

- Почему ты никогда не разрешаешь мне помочь? - спросил Браун. Судя по тону, отказ его задел.

- Спасибо, я справлюсь сам.

- Тебе говорили, что ты ужасно тупой?

Натаниэль вспыхнул и метнул на Брауна сердитый взгляд поверх свода прибылей и убытков, который только что начал изучать:

- Поосторожнее, Мэт. Оскорблять себя я никому не позволю.

- О, сжалься! - с издевкой простонал Браун, прижав ладони к пухлым щекам. - Я до смерти напуган!

- Занимайся своими делами и не лезь ко мне! - попросил Натаниэль, отворачиваясь к бумагам на столе.

- Кого ты обманываешь? - не отставал Браун. Он понизил голос, чтобы его не услышали остальные служащие. - Тебя по шесть дней в неделю оскорбляет старикан Таттл. Так что не строй из себя бог знает кого. Думаешь, ты кто - Джим Боуи, что ли?

При упоминании этого имени Натаниэль откинулся на спинку кресла, размышляя над статьей, вышедшей в сентябре прошлого года, которая рассказывала о кровавом поединке между Джимом Боуи и майором Моррисом Райтом на отмели реки Миссисипи. Любые новости с Запада, как правило, будоражили людей, но битва на отмели затмила их все и на несколько недель стала главной темой для обсуждения в городе. Натаниэль без труда воскресил в памяти подробности. Он прочитывал все, что можно было найти о Западе, и любил проводить время в красках представляя описанные в книгах и статьях захватывающие приключения и подвиги знаменитых людей, таких как Боуи, Льюис и Кларк. Живой интерес Натаниэля подогревало то обстоятельство, что его собственный дядя десять лет назад отбыл в дикие, практически неисследованные, края за рекой Миссисипи и сейчас находился где-то в Скалистых горах.

- Вместо того чтобы в потолок плевать, время попусту тратить, начни-ка делом заниматься, - сказал Браун. - Таттл тебя по головке не погладит.

- Не лезь не в свое дело, - огрызнулся Натаниэль.

- Хочешь совет? Ешь чернослив. Говорят, он хорошо помогает от нервов.

Натаниэль пропустил мимо ушей укол и погрузился в работу. Утренние часы тянулись медленно и скучно, Натаниэлю приходилось то и дело бороться с соблазном поглазеть через окно на улицу, где вовсю кипела жизнь. Он вел пальцем по столбцу цифр, полностью сосредоточившись на поисках ошибки, закравшейся в гроссбух, когда внезапно ощутил, что кто-то стоит над ним и наблюдает. Вздрогнув, Натаниэль поднял голову.

- Я смотрю, ты стараешься, - одобрительно сказал Таттл-старший. - Нашел ошибку в счетах Корбена?

- Еще нет, сэр.

- Хм. Ну ладно, через полчаса можешь сделать перерыв.

- Спасибо.

Таттл собрался было уйти, но помедлил и сунул руку в карман длиннополого пальто:

- О, пока не забыл. Еще кое-что.