Профиль
Все в прошлом… Вот уже пять лет, как они расстались. И какие только гнусные обвинения не выплеснула на Франческу леди Розмари! Казалось бы, все рухнуло и прахом пошла жизнь гордой красавицы Франчески. Но в судьбе, как в природе, вслед за ночью наступает утро. Прочтите этот роман, и в вашей жизни тоже взойдет солнце.
Содержание:
Глава первая 1
Глава вторая 3
Глава третья 5
Глава четвертая 6
Глава пятая 8
Глава шестая 9
Глава седьмая 11
Глава восьмая 13
Глава девятая 15
Глава десятая 17
Глава одиннадцатая 18
Глава двенадцатая 20
Глава тринадцатая 22
Глава четырнадцатая 23
Глава пятнадцатая 25
Глава шестнадцатая 27
Энн Мэтер
От судьбы не уйдешь
Глава первая
Он стоял у высокого окна библиотеки и смотрел на пеструю цепочку бредущих к выходу экскурсантов. О чем они между собой говорили, он, конечно, слышать не мог, но уходить им явно не хотелось. Сад и земли Лингардского Аббатства - одно из самых популярных мест в Йоркшире, и на деньги туристов удавалось кое-как поддерживать некогда роскошный старый дом в приличном виде.
"Наконец-то можно будет заплатить жалкие гроши садовникам", - с горечью думал он, опираясь на потрескавшуюся раму. В эту пору года террасы и искусственные прудики особенно живописны, а озеро, сверкающее в лучах закатного солнца, отражает все краски обрамляющих его кустов и деревьев.
Разумеется, туристских денег не могло хватить на капитальный ремонт замка. Сырость, трещины и завывания ветра, похожие на стоны привидений, делают дом почти непригодным для жилья. Невольно задумаешься над советом бабушки жениться второй раз. Богатая жена, которой нужен лишь его титул, - единственное, что могло бы спасти имение.
Он нахмурился и с раздражением отвернулся от окна. Чепуха! Кто в наше время женится для того, чтобы восстановить фамильное достояние? Так было принято в дни бабушкиной молодости, а сейчас новое тысячелетие на носу! Нет, если жениться снова, так только по любви.
Хотя… Он еще больше помрачнел. В прошлый раз женитьба по любви ему дорого обошлась, почему же теперь должно быть иначе? Он безумно любил Франческу, а она наплевала на него. Нужно ли повторять ту же ошибку?
Конечно, нет! От одной мысли об этом он почувствовал резь в желудке. Наверно, бабушка права. Наверно, лучше быть любимым, чем любящим. Он любил Франческу и чертовски страдал, когда они расстались.
Мучительные размышления прервал осторожный стук в дверь.
- Войдите, - сказал он, ступив на потертый коврик перед внушительным камином.
Тяжелая дверь приоткрылась, и в ней появилась угловатая фигура старого дворецкого Уоткинса.
- Добрый вечер, милорд. Миссис Харви спрашивает, будете ли вы ужинать, - объяснил он свое вторжение. - И О’Брайен просил передать, что пропали садовые ножницы.
Уилл поджал губы.
- Какого черта этот О’Брайен бросает инвентарь где попало?! - Но, поглядев на растерянное лицо Уоткинса, сменил тон: - Ладно, не беда. Я поговорю с ним утром. Ужинать не буду. Я приглашен к леди Розмари в Малберри-Корт.
- Да, милорд. Приготовить вам что-нибудь выпить?
- Не нужно, спасибо, Уоткинс. Вы свободны.
Уоткинс попятился к двери. Оставшись один, Уилл подумал, что старика пора бы уволить. Ему, должно быть, лет семьдесят, а работать в семье он начал еще мальчишкой. Да только как он проживет без работы в Аббатстве?..
Опустившись в потертое кожаное кресло возле громадного стола красного дерева, Уилл вновь предался невеселым размышлениям. Он, Уильям Генри Роберт Жервез Квентин, 9-й лорд Лингард, даже не может обеспечить своих слуг приличной пенсией…
Через час, приняв ванну, побрившись и тщательно причесав длинные темные волосы, Уилл уже ехал к загородному дому своей бабушки в Малберри-Корт. Как он ни старался, мысль о предстоящем вечере не могла улучшить ему настроение. Он смирился со своим скромным и одиноким существованием, и бабушкино намерение женить его было ему не по душе.
Малберри-Корт сверкал в янтарном свете летнего вечера. Прекрасное поместье XVI века, сам дом и окружающие его обширные земли были завещаны старшему сыну тетки. Но кузен Эдвард еще в отрочестве умер от лейкоза, и наследником стал дальний родственник его покойного деда.
Деньги уплыли из рук, а могли бы дать ему возможность восстановить Аббатство и без этой формы легальной проституции, навязываемой бабушкой своему обездоленному любимому внуку.
Спасение она видит в женитьбе. Только так появится на свет следующий граф Лингард, с горечью думал Уилл, паркуя свою машину справа от входа. По мнению леди Розмари, ничто не могло компенсировать отсутствие жены и наследника, и она надеялась, подобрав подходящую кандидатуру, разом решить обе проблемы.
Горничная распахнула перед ним дверь, и Уилл понял, что его ждут. Бабушка и ее гости перед ужином пили аперитивы в оранжерее, и в воздухе носился приятный аромат лимона.
- Уилл! - Бабушка встретила его на пороге и притронулась сухими, как бумага, губами к свежевыбритой щеке внука. - Я уже начала сомневаться, приедешь ли ты. Эмме и ее родителям не терпится с тобой познакомиться.
Уилл скорчил любезную мину и постарался расслабиться.
- Привет, Рози, - мягко сказал он, - я вижу, ты не теряешь времени. Боишься, что я не заглотну наживку?
С лица леди Розмари исчезла улыбка.
- Надеюсь, ты способен соблюдать приличия? - сказала она, понизив голос. - Эмма ни капельки не похожа на Франческу Годдар, и мне бы не хотелось, чтобы ты вел себя так же, как с ней.
- О чем ты говоришь? - вздохнул Уилл. - Кстати, Франческа все еще называет себя Франческой Квентин.
- С нее станется, - презрительно фыркнула старая леди. - И ты, конечно, знаешь почему: у нее своя корысть. Не удивлюсь, если она попытается сохранить и титул тоже.
Уилл с грустью подумал, что, к сожалению, бабушка права. Вряд ли его родители, будь они живы, относились бы к Франческе лучше. Но они утонули, когда он был еще подростком, и с тех пор его опекала леди Розмари.
Она с самого начала не жаловала Франческу, считая ее неподходящей партией. Внуку, по ее мнению, нужна была другая жена, более родовитая и богатая. Увы, тогда он руководствовался голосом сердца, а не рассудка. Он бредил Франческой, он жаждал ее, он мечтал на ней жениться - и в конце концов своего добился.
- Пошли. - Леди Розмари взяла его под руку и подвела к гостям. - Это мой внук, Уильям Квентин. Уилл, позволь представить тебе сэра Джорджа и леди Меррит, а также их младшую дочь Эмму.
Уиллу и раньше встречались люди, подобные Мерритам. Сэр Джордж - свежеиспеченный баронет, человек, выбившийся из низов и проникший в высший свет благодаря не столько личным качествам, сколько доходности своих предприятий. Он был несколькими дюймами ниже Уилла, с большим животом, выдающим любителя спиртного; жена его, высохшая мумия, очевидно, свято верила, что нельзя быть ни слишком худым, ни слишком богатым.
Дочь же, как он с удовольствием отметил, от них отличалась. Из всех молодых девушек, которых сватала ему бабушка, Эмма Меррит была самой привлекательной. Стройная, худощавая, но не такая костлявая, как мать, платиновая блондинка с прямыми, падающими на плечи волосами и большими голубыми глазами, она производила прекрасное впечатление.
В брошенном на него взгляде Уилл прочел бабушкины мысли. Леди Розмари была бы счастлива вновь видеть внука женатым, а Эмму - новой графиней Лингард. Она хотела, чтобы у него была семья. Наверно, уже предвкушает, как будет нянчить его детей.
Дети?
Губы Уилла цинично скривились, и, похоже, это несколько напугало сэра Джорджа.
- Ужасно рад познакомиться с вами, милорд! - воскликнул он, и Уилл попытался взять себя в руки, чтобы не обидеть пожилого человека.
- Просто Квентин, сэр Джордж, - скрывая раздражение под слабой улыбкой, сказал он. - Или Лингард, если вам угодно. В кругу друзей я предпочитаю обходиться без титулов.
Леди Меррит восприняла это как комплимент, хотя жеманно возразила:
- И напрасно. Нам весьма лестно находиться в вашем обществе.
А Уилл с иронией спросил себя: "О ком это она хлопочет - обо мне или о своей дочери?"
- Мой внук всегда отличался излишней скромностью, - поспешно вмешалась леди Розмари, опасаясь, вероятно, как бы Уилл чего-нибудь не ляпнул. - В колледже он называл себя Уилл Квентин, и никто даже не догадывался о его происхождении. Приходится напоминать ему об обязанностях, которыми нельзя пренебрегать.
- То есть держать себя сообразно своему титулу, - согласно закивала леди Меррит. - Что поделаешь, все мы должны нести свой крест. Вот, например, Джордж. Вы не представляете, как много времени он уделяет своим обязанностям. Вечно какие-то благотворительные обеды или необходимые поездки. Он без конца где-то выступает.