Счастье по соседству

Оставив успешную карьеру архитектора, Ной Бренниган переезжает в провинциальный городок, где покупает дом рядом с Дженнифер Марч. Местные жители обожают Дженнифер, но мало кто знает, что в недавнем прошлом ей пришлось пережить страшный удар. Как сложатся отношения между двумя соседями?..

Содержание:

• ГЛАВА ПЕРВАЯ 1

• ГЛАВА ВТОРАЯ 2

• ГЛАВА ТРЕТЬЯ 4

• ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ 5

• ГЛАВА ПЯТАЯ 6

• ГЛАВА ШЕСТАЯ 8

• ГЛАВА СЕДЬМАЯ 9

• ГЛАВА ВОСЬМАЯ 10

• ГЛАВА ДЕВЯТАЯ 12

• ГЛАВА ДЕСЯТАЯ 13

• ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ 15

• ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ 16

• ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ 17

• ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ 19

Мелисса Джеймс
Счастье по соседству

ГЛАВА ПЕРВАЯ

- Нет! Тимми, вледина! Вельни мне мою иглуфку!

- А ты меня догони, неудачник!

- Я фее папе лафкажу, плофой Тимми!

- Давай-давай, ябеда!

В соседнем дворе горланили ребятишки. Дженнифер знала, что их только трое, но шуму от этих троих было как от уймищи озорников. Ее подопечные никогда себе такого не позволяли.

- Папе дела до тебя нет. Вот увидишь! - вновь возвысился над шумом голос старшего из детей. - Он даже слушать такую мелкоту, как ты, не станет!

Дженнифер нахмурилась и вздохнула. Отложив свое рукоделие, она выглянула в окно.

Беспокойное семейство всего семь дней назад поселилось по соседству. Она ничего не знала о них, кроме того, что дети производят очень много шума.

За прошедшую неделю Дженнифер четыре раза заходила на их двор, желая представиться, но всякий раз возвращалась назад ни с чем.

Соседским домом управляли эти сорвиголовы, и сколько она ни пыталась выяснить, где находятся родители и как их можно увидеть, ничего из этого не получалось. Дети ни разу даже не потрудились обратить внимание на присутствие соседки. Дикари какие-то…

Благословенный пригород! Тут каждый знал о каждом все без преувеличения, поэтому было вдвойне странно обитать рядом с шумливыми чужаками, не имея возможности кивнуть друг другу через живую изгородь и пожелать доброго дня, забирая утреннюю почту из стоящего у дороги почтового ящика.

Именно благодаря отсутствию достоверной информации множились разнообразные слухи, порождаемые вольными измышлениями неравнодушных соседей. Дженнифер не относила себя к числу изобретателей и распространителей этого досужего вздора. Она надеялась, что ее непосредственные соседи изъявят желание протянуть руку. Не дождавшись этого, она начала предпринимать свои безрезультатные попытки познакомиться с новенькими.

Теперь же Дженнифер просто выжидала, не зная, что будет дальше.

На этой улице она жила уже два года, и ей было сложно оставаться безразличной к изменениям, происходящим в этом крохотном уголке земного шара. С детства Дженнифер была привита мораль добрососедства и общепринятый стандарт поведения. И ее не могло не удивлять то равнодушие к условностям, которое проявляли новые соседи, тем более что они были люди достаточно респектабельные. Такой вывод Дженнифер сделала, исходя из внешнего облика озорников, которые с утра до вечера резвились во дворе, отгороженном от ее участка в пять акров калиткой и живописным кустарником.

Судя по всему, дети полюбили это место. Первые дни Дженнифер умилялась, наблюдая за их развеселыми игрищами, но спустя очень короткое время их неумолкающий гомон стал порядком утомлять ее.

И в какой-то момент дети начали казаться ей необузданными маленькими вандалами, которым неведомы элементарные правила приличия. Это критическое отношение только усугубилось вследствие того, что новые владельцы соседского дома упорно не шли на контакт.

- Неплафда! - прокричал обиженный голосок. - Папе ефть до меня дело.

Этот срывающийся от обиды голосок напомнил ей голос Коди. Малыш и по возрасту был близок к Коди, которому сейчас могло исполниться пять…

Дженнифер растревожила себя. Она сглотнула ком в горле, слезы безотчетно потекли по щекам, как происходило всякий раз, как что-то напоминало ей о Коди, чей последний вздох стал самым ярким и болезненным воспоминанием последних лет.

- Да, Роуди, папе не все равно, - проговорил хрипловатый мужской голос.

Замерев, Дженнифер утерла слезы и посмотрела в сторону окна.

- Постыдился бы, Тимоти Бренниган. Я велел тебе присмотреть за младшим братом, а не дразнить его, - сурово, но вместе с тем ласково проговорил мужчина, скрытый тенью садовых деревьев. - Стыдно третировать трехлетку, твое дело защищать его. Верни ему все, что отобрал. И дайте мне хоть полчаса поработать в тишине.

Дженнифер наблюдала эту сцену, спрятавшись за занавеской. Дети замолчали, и их взгляды устремились в сторону говорившего, которого она не могла видеть. Зато заметила ту покорность, с которой нарушитель спокойствия Тимоти выполнил указания своего отца. До этого момента Дженнифер не доводилось даже слышать голос мужчины.

- Я не отбирал, - пробурчал себе под нос Тимми. - Он сует себе в рот все подряд. Все игрушки обслюнявил. Посмотри, какая пакость.

Высокий шатен вышел из тени и сел на корточки рядом с малышом Роуди, хныкающим на расстеленном пледе.

- Тим, ты уже взрослый. Если считаешь нужным что-то сделать, не обязательно доводить брата до слез. А ты, Роуди, прекрати тянуть в рот что попало. Давай мне свои игрушки, я пойду и вымою их.

- Папочка, Тимми плофой, - пожаловался Роуди.

- Не хуже прочих, - отозвался отец и вошел в дом, унося с собой обслюнявленные игрушки.

- Глупая мелкота, - грозно буркнул Тимоти на Роуди.

- Плофой, - прошепелявил в ответ тот.

- Мямля, - не унимался старший.

- Тим, зайди в дом. Ты до сих пор не убрал в своей комнате. И таймер микроволновки давно пищит. Разве ты не слышишь? Вымой руки и разложи обед по тарелкам.

- Черт! - вспылил старший. - Ненавижу все это! - громогласно объявил он, но все-таки послушно сгреб канючащего братца в охапку и понес в дом.

Тимоти на вид было семь или восемь лет. Он был рослым, поджарым, порывистым и вечно лохматым мальчишкой. Роуди, несмотря на свои недавние обиды, любовно обхватил шею старшего брата пухлыми ручками.

Этим утром Дженнифер нигде не видела их маленькой сестренки, золотоволосой девчушки с синими глазами, как два больших блюдца, которая обожала менять платья, переодеваясь за день по нескольку раз и носясь по двору с пронзительными вскрикиваниями. Да и отцовский силуэт соседке доводилось видеть не часто. Обычно он окриками, доносящимися из дома, урезонивал разбушевавшихся отпрысков и выходил во двор только в крайних случаях. Их матери Дженнифер не видела вовсе.

По сути, соседские дети были весь день предоставлены сами себе. И это не могло не беспокоить Дженнифер.

Решив предпринять очередную попытку, она спустилась с крыльца своего аккуратного уютного домика и направилась в сторону соседского. На этот раз лучше зайти с парадного входа, подумала она. Для этого ей пришлось выйти из своей центральной калитки и пройти по тротуару до калитки соседей. Дженнифер прихватила с собой корзинку песочного печенья собственного приготовления. По ее представлениям не следовало совершать такие визиты с пустыми руками.

Дженнифер подошла к дому и собиралась уже постучать в дверь, как вдруг ее внимание привлек шорох в листве, и она обернулась на звук. На нижней ветке сидела та самая девочка лет пяти.

- Привет. Меня зовут Дженнифер, - представилась женщина.

Девочка с любопытством посмотрела на нее, храня молчание.

- Отличное дерево, - похвалила ее насест Дженнифер.

- Мое любимое, - гордо объявила малышка. И хлопнула по ветке ладошкой, как по холке лошади.

- Понятно. А как тебя зовут?

Девочка молчала, подозрительно присматриваясь к Дженнифер.

- Хочешь печенье? - спросила женщина, откинув угол расшитой салфетки.

- А что за печенье? - скептически осведомилась девчушка.

- Песочное, - ответила Дженнифер. Она специально решила испечь песочное, зная, что различные начинки и глазури могут вызывать аллергию у малышей.

- Песочное, - хмыкнула девочка. - Я люблю крекеры и шоколадные. И запивать какао с молоком.

- А ты лакомка, - улыбнулась Дженнифер. - Не хочешь слезть с дерева?

- Песочные - это из песка, что ли? - спросила безымянная малышка.

- Нет, конечно же! - воскликнула Дженнифер, едва удерживаясь от смеха. - Из теста, которое своей рассыпчатостью напоминает песок, - объяснила она.

Дженнифер гордилась своей способностью налаживать контакт с чужими детьми. Последние полтора года она только этим и занималась, присматривая за малышами, пока их родители работали или решали свои проблемы. Это стало ее спасением.

- Просто попробуй, - протянула девочке одно печеньице Дженнифер.

Девочка взяла его и надкусила.

- Макароны тоже делают из теста, но макароны совсем не похожи на это печенье, - заметила она.

- Верно. Тесто можно смешивать по-разному, - подтвердила Дженнифер.

- Сцилла, - произнесла девочка, прожевав.

- Что? - переспросила Дженнифер.