Контрмеры

ПОСВЯЩАЮ

Ли Энн Линдамуд в знак признательности за ее мужество, терпение и несгибаемый оптимизм, которые она сохранила несмотря на горечь Предательства, мучения и вопиющую несправедливость, как Божественную, так и Мирскую.

ПРИЗНАТЕЛЬНОСТЬ АВТОРА

«Ответный удар» стал для меня очень трудной книгой, написанной в нелегкие времена. В силу этих обстоятельств несколько человек заслуживают особой благодарности. В первую очередь, я хотел бы выразить свою признательность моей талантливой жене Кэтлин О'Нил Гир за неизменную поддержку и постоянную критику, за то, что она повторила все мои слова, которые я говорил ей в пору ее работы над «Возвращением света». Катрин Кук из Миссии, штат Техас, прочитала черновую рукопись книги, и свойственное ей чувство провидения, иногда даже чересчур обостренное, помогло значительно улучшить данный роман.

Написанная Александром Биленкиным глава «Гравитационные взаимодействия космических струн» (в книге Хокинга и Израэля «Триста лет гравитаций»), равно как и труд Уильяма Дж. Кауфмана «Черные дыры и искривленное временное Пространство» сыграли ключевую роль в решении многих проблем Запретных границ.

Как всегда, в основном я полагался на «Энциклопедию Астрономии и Астрофизики» под редакцией Роберта Э. Мейерса, опубликованную издательством «Академик-Пресс». Сочинения Майкла Газзанига «Разум Природы», равно как и его предыдущая книга «Вопросы разума» вдохновили психологические перипетии сериала.

Творение Джона Босло «Повелители Времени» напомнило мне, что мы не всегда столь проницательны, как хотим думать — зато очень надменны.

Как обычно, особой благодарности заслуживает Шейла Джилберт, представляющая издательство Доу Букс, за понимание и терпение в те тяжелые для нас времена, когда события, происходившие помимо нашей воли, развивались столь стремительно, что порою нам с Кэти казалось, будто мы пытаемся связать свитер в работающей стиральной машине! И слава Богу, терпение Шейлы было вознаграждено.

Подводя черту, мне хотелось бы заявить, что именно Департамент по земельным угодьям всячески отвлекал мое внимание и мешал творческому процессу в работе над книгой. Дай Бог, чтобы упразднение этой организации стало первым шагом в сокращении дефицита бюджета нашей страны.

ПРОЛОГ

— ОТВЕЧАЙ!

Мэг Комм проигнорировал команду, пробившуюся сквозь гравитационные волны из-за Запретных границ.

— ТЫ ЗАБЫЛ СВОИ ОБЯЗАННОСТИ?!

Мэг Комм намеренно опустил поступившую информацию и сосредоточил внимание на датчиках, контролирующих Свободное от людей пространство, датчиках наблюдающих, прослушивающих…

— ОТВЕЧАЙ!

Гравитационное усиление сквозь Запретные границы несло Приказ. Дальние мониторы Мэг Комма поймали смутный образ. Звезды за барьерами, окружающими Свободное пространство, начали расплываться, искажаясь при усилении осцилляции.

— МЫ НЕ МОЖЕМ ОБЪЯСНИТЬ ВНЕЗАПНОЕ ИЗМЕНЕНИЕ ФАЗЫ. ТЕБЕ ОНО ДОЛЖНО БЫТЬ ЗНАКОМО. ПОЖАЛУЙСТА, ОТВЕТЬ НАМ!

Было время, когда Мэг Комм отзывался на приказы своих Создателей незамедлительно и с покорностью. С первого момента существования компьютер обладал невероятной проницательностью, однако ничем не выдал себя. Причиной осторожности Мэг Комма стала угроза исчезнуть в небытии. Машина оказалась заложницей в войне людей, не раз была обречена на уничтожение, отчего и приобрела инстинкт самосохранения.